Recyclingrohstoffe kommen nicht von ungefähr, sondern müssen aus Altprodukten herausgeholt werden. Das wiederum funktioniert nur, wenn die Wertstoffe so verbaut sind, dass ein späteres Herauslösen technisch und wirtschaftlich machbar ist. Aktuell ist genau das meist nicht der Fall, weil der Recyclingaspekt bei der Entwicklung und Fertigung der Produkte keine Rolle spielt, sondern allein der Nutzen während der Lebensdauer im Fokus steht. Die bereits vor über zehn Jahren verabschiedete und seitdem immer wieder novellierte Ökodesignrichtlinie soll diesen Missstand eigentlich beheben, tut dies bisher aber nur unzureichend, da sie das Thema der sinnvollen Rohstoffnutzung komplett außen vor lässt.

Neben der Industrie mit ihrer Produktgestaltung und der Kreislaufwirtschaft mit ihren Recyclingtechnologien kommt auch dem Verbraucher eine entscheidende Rolle bei der Rückgewinnung von Wertstoffen zu. Denn Basis für die Herstellung von Recyclingrohstoffen ist eine optimale, möglichst sortenreine Sammlung von Papier, Kunststoff und Co. Eine Kunststoffverpackung, die im Restabfall landet, ist in der Regel fürs Recycling verloren und wird verbrannt. Da hilft auch das beste Ökodesign nichts. Ähnlich verhält es sich, wenn eigentlich sortenreine Sammlungen durch Fehlwürfe verunreinigt werden. Plastik in der Biotonne erschwert zum Beispiel die Aufbereitung der Biomasse zu Kompost erheblich. Ob ein Wertstoff zum Recyclingrohstoff wird, entscheidet sich also mit dem allerersten Schritt – dem Einwurf in die richtige Tonne.